Павел Костиков служил в убойном отделе московской полиции и считался одним из сильнейших оперативников. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач произошла трагедия: Костиков получил тяжёлое ранение, а его напарник Дмитрий Смирнов погиб. После долгого лечения Павел смог вернуться к службе, но не в прежний отдел. По состоянию здоровья и по прямому распоряжению генерала Смирнова — отца погибшего — его перевели в информационно-аналитическое подразделение. Генерал был убеждён, что Костиков косвенно виноват в смерти его сына.
На новом месте отношения с коллегами не заладились. Костиков тяжело переживал чувство вины, особенно перед вдовой напарника — адвокатом Полиной Смирновой. Он давно испытывал к ней тайные чувства. Однажды Полина взялась защищать человека, обвиняемого в убийстве, будучи уверенной в его невиновности. Костиков, не афишируя своих действий, провёл собственное расследование. В итоге подозреваемый был оправдан, а настоящий преступник — разоблачён.
После этого случая Полина стала регулярно обращаться к Павлу за советом. Постепенно они сформировали негласный тандем, в котором Костиков выступал её скрытым консультантом по сложным делам.
